يثابر بعض مشجعي الدوري الاميركي للمحترفين على أنّ الدوري يعاني من مشكلة لا يمكن الدفاع عنها: يهيمن فريق غولدن ستايت ووريورز لدرجة أنهم يعرفون بالفعل كيف سينتهي الموسم المقبل - بفوز الووريورز بكأس لاري أوبراين، ومع قيام ستيفن كاري وكيفن دورانت وكلاي طومسون ودرايموند غرين والآن ديماركوس كوزينز برش بعضهم البعض بالشمبانيا في غرفة تغيير الملابس. يرتجف هؤلاء المشجعون من شبح مشاهدة ذلك مرة أخرى. إنهم يلومون اللاعبين، وخاصة دورانت، على اتخاذ الطريق السهل المفترض، ويطالبون الدوري بالتدخل وتدمير تفوق منطقة الخليج.
هذه الحجة مبالغ فيها. لا ينبغي لنا أن نختزل صحة الدوري الاميركي للمحترفين في عدد الفرق التي يمكن أن تتوقع بشكل معقول الفوز بالبطولة في أي موسم. لم يضاهي الدوري هذا المستوى من الإثارة منذ عقود، وربما على الإطلاق. مع اللعبة المفتوحة على مصراعيها، والتدفق المستمر للمواهب الشابة، والدراما التي لا تنتهي خارج الملعب، يجد الدوري الاميركي للمحترفين نفسه في حالة صحية. إذا كانت الدوريات الرياضية سوقًا للمستقبليات، فإن الأموال الحكيمة ستستثمر بكثافة في الدوري الاميركي للمحترفين.
ومع ذلك، إذا كان الدوري الاميركي للمحترفين يرغب في توزيع المواهب بشكل أكثر إنصافًا عبر 30 فريقًا، فهناك حل واضح في الانتظار: يجب أن يُسمح لكل فريق بدفع أي مبلغ من المال للاعب واحد خارج سقف الرواتب، ولن يتم احتساب هذا المبلغ ضمن اعتبارات ضريبة الرفاهية. سيحتاج هذا الحل إلى صقل، ولكن كما أرى الأمور الآن، يمكن أن تظل قواعد ولوائح سقف الرواتب على حالها على الرغم من أنها قد تحتاج إلى تعديل. إذا أراد فريق ما أن يدفع، على سبيل المثال، لليبرون جيمس ما يستحقه حقًا سنويًا، فيمكن لهذا الفريق القيام بذلك، على الرغم من أنه يمكنه فقط دفع صفقة خارج سقف الرواتب لجيمس.
إذا كانت الفرق الخارقة مشكلة - ودعونا نصف الفريق الخارق بأنه فريق يضم العديد من أفضل 25 لاعبًا - فإن هذا الحل يحمل جاذبية واضحة. هل سيختار دورانت حقًا اللعب مع الووريورز مقابل حوالي 25 مليون دولار سنويًا عندما يمنحه نيويورك نيكس 65 مليون دولار؟ هل يمكن للووريورز إعادة توقيع عقد آخر مع طومسون إذا منحه أورلاندو ماجيك 50 مليون دولار سنويًا؟ هذه إستراتيجية مؤكدة لتقسيم فريق الووريورز وتقليل احتمالية تشكيل فريق خارق آخر في المستقبل بشكل كبير.
يتحدث المشجعون عن الدوري الاميركي للمحترفين كما لو أنهم يفضلون توزيع أفضل 30 لاعبًا أو نحو ذلك بالتساوي في جميع أنحاء الدوري. الآن، سيكون من الصعب تحقيق ذلك، لأن بعض اللاعبين الشباب في صفقات المبتدئين قد يقفزون إلى المستويات العليا بينما قد يتطور آخرون بموجب عقد ليصبحوا مواهب بارزة قبل انتهاء صفقاتهم. على سبيل المثال، يمكن أن يصبح جيسون تاتوم من أفضل 30 لاعبًا في غضون عامين. وأحد الأسباب التي مكنت الووريورز من التعاقد مع دورانت هو أن كاري، على الرغم من كونه أحد أفضل خمسة لاعبين في الدوري، كان يتقاضى أجرًا زهيدًا للغاية.
ومع ذلك، تبقى حقيقة بسيطة: يرغب العديد من أفضل لاعبي الدوري في اللعب مع بعضهم البعض، مثل ما تم الإبلاغ عنه مؤخرًا بشأن اللاعبين الذين سيصبحون قريبًا وكلاء أحرار كايري إيرفينغ وجيمي بتلر. للعب معًا، بموجب هذا الاقتراح، سيتعين على كل لاعب التضحية بملايين الدولارات كل عام لتحقيق هذا الحلم. هل سيكونون على استعداد للتضحية بهذا القدر؟ من المحتمل أن يبحث كل نجم عن صفقة خارج سقف الرواتب، ولا يمكن أن يكون لدى الفريق سوى لاعب واحد من هذا القبيل.
ومع ذلك، مثل أي تغيير، يجب على المرء أن يتوقع عواقب غير متوقعة إذا سمح الدوري الاميركي للمحترفين للفرق بتوقيع لاعب واحد على صفقة خارج سقف الرواتب. في هذا الشكل الجديد، على سبيل المثال، قد تقدم بعض الفرق صفقات ضخمة للاعبين الشباب الذين لم يكسبوا المال.
خذ على سبيل المثال أندرو ويغينز لاعب مينيسوتا تمبر وولفز. في يونيو 2017، وصفه كايل فاغنر من فايف ثيرتي ايت بشكل صحيح بأنه أحد أسوأ المدافعين في الدوري: "عندما يعترض ويغينز على تسديدة، فإن لدى المنافسين نسبة نجاح 56.1٪. عندما لا يكونون مراقبين لديهم نسبة نجاح 56.4٪. بشكل أساسي، الحصول على تسديدة ضد أندرو ويغينس هو نفس الحصول على تسديدة مفتوحة." ومع ذلك، في نوفمبر الماضي، وقع التيمبر وولفز معه عقدًا لمدة خمس سنوات بقيمة تقارب 150 مليون دولار. ببساطة، تخطئ الفرق أحيانًا في تقدير المواهب، وخاصة اللاعبين الذين اختارتهم، وتدفع مبالغ زائدة.
لن يكون أي حل لمشكلة "الفريق الخارق" هذا خاليًا من العواقب غير المقصودة، والتي قد تزيد الوضع سوءًا في النهاية. إذا أراد المالكون إرضاء المشجعين الذين يعارضون بناء الفرق الخارقة، فقد تضطر السلطات إلى فتح محافظهم على نطاق أوسع ودعم تدابير غير عادية.